脳死について

脳死と植物状態の
違い

脳は、その構造と機能から大きく3つに分けられます。知覚、記憶、判断、運動の命令、感情などの高度な心の働きを司る大脳と、運動や姿勢の調節をする小脳、そして呼吸・循環機能の調節や意識の伝達など、生きていくために必要な働きを司る脳幹です。大脳、小脳のある程度の損傷は、回復の可能性もありますが、脳幹は、その機能を消失すると生命を維持することができなくなります。

脳死とは、脳幹を含む、脳全体の機能が失われた状態です。二度と回復することはありません。薬剤や人工呼吸器などによってしばらくは心臓を動かし続けることはできますが、やがて（多くは数日以内）心臓も停止します。

植物状態は、脳幹の機能が残っていて、自ら呼吸できることが多く、回復する可能性もあります。脳死と植物状態は、全く違うものです。

欧米をはじめとする世界のほとんどの国では「脳死は人の死」とされ、大脳、小脳、脳幹のすべての機能が失われた状態を「脳死」としています。イギリスのように、脳幹のみの機能の喪失を「脳死」としている国もあります。
日本では、脳死での臓器提供を前提とした場合に限り、脳死は人の死とされます。

脳の障害と蘇生限界

人の死（心臓死）は、①心臓の停止②呼吸の停止③瞳孔の散大（脳機能の消失）という3つの徴候を確認した時点としていました。しかし、医学の進歩により人工呼吸器などが開発されると、本来心臓死を迎える状況でも機械によって呼吸を維持し、心臓を動かし続けることも可能となる場合もみられるようになりました。
脳卒中や脳梗塞、あるいは交通事故などでの頭部外傷などにより、脳に著しい損傷を受けた場合、時間の経過とともにその障害は進行していきます。しかし、さまざまな処置や手術などで治療した結果、回復する人もいれば、植物状態に陥る人もいます。
植物状態になっても薬物治療やリハビリなどで、回復する可能性があります。
一方で、さらに脳障害が進行すると脳を蘇生できる限界を超えて、二度と回復しない「脳死」になり、その後人工呼吸器を使っても多くは数日以内で「心臓の停止」に至ります。